I regolatori ambientali del Maine si propongono di vietare i PFAS negli imballaggi alimentari

I regolatori ambientali del Maine stanno portando avanti i piani per vietare la vendita di imballaggi alimentari realizzati con PFAS, unendosi a un numero piccolo ma crescente di stati che prendono di mira un potenziale percorso di esposizione alle “sostanze chimiche per sempre”.

Per anni, molti produttori di imballaggi alimentari, compresi alcuni con stabilimenti nel Maine, hanno utilizzato rivestimenti PFAS per evitare che i contenitori di carta si trasformassero in pasticci fradici e unti. Ma gli stessi legami chimici durevoli che rendono i PFAS così utili nelle pentole antiaderenti, nei tessuti impermeabili e negli imballaggi alimentari impediscono anche ai composti di degradarsi facilmente nel corpo e nell’ambiente, da qui il soprannome di “sostanze chimiche per sempre”.

Un crescente numero di studi scientifici ha inoltre collegato alcuni PFAS a problemi di salute come il cancro, le malattie renali, il basso peso alla nascita e l’alterazione del sistema endocrino.

Il Maine è stato il secondo stato – dopo Washington – ad approvare una legge nel 2019 volta a rimuovere i PFAS dagli involucri dei fast food, dalle scatole della pizza, dai piatti da picnic, dai contenitori da asporto e da altri imballaggi alimentari monouso. Piuttosto che tracciare una nuova strada, i legislatori del Maine hanno scelto di fare affidamento sull’analisi pianificata da Washington per stabilire se esistessero alternative più sicure e convenienti disponibili sul mercato prima di vietare i contenitori realizzati con PFAS.

Due studi dopo, a febbraio Washington ha iniziato a vietare alcuni contenitori per alimenti. E all’inizio di questo mese, il Dipartimento per la Protezione Ambientale del Maine ha pubblicato una bozza di norme che vieterebbero i PFAS in nove tipi di imballaggi alimentari.

La commissaria del DEP Melanie Loyzim ha detto che spera che il Consiglio per la Protezione Ambientale del Maine e il Parlamento approvino le regole finali l'anno prossimo. Ma ha descritto la proposta come parte del duplice approccio del Maine per affrontare sia la contaminazione esistente che i PFAS ancora presenti nel flusso dei rifiuti.

"Continuiamo a inserirlo nel nostro flusso di rifiuti e proviene da cose come PFAS negli imballaggi alimentari e PFAS nei prodotti", ha detto Loyzim in un'intervista la scorsa settimana. "Quindi, se vogliamo provare a eliminarlo dai nostri rifiuti flusso e per evitare che continui a disperdersi nel nostro ambiente, dobbiamo ridurre la fonte. E questa sarà una parte importante di quella strategia."

Abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche, PFAS è una famiglia di oltre 10.000 sostanze chimiche ampiamente utilizzate nei prodotti di consumo, nelle apparecchiature ad alta tecnologia e nelle schiume antincendio. Ma le sostanze chimiche a lunga durata si stanno ritrovando nelle riserve idriche di tutto il paese. E qui nel Maine, i test hanno rivelato livelli pericolosamente alti di versioni più vecchie e tossiche di PFAS in dozzine di campi agricoli dove i fanghi venivano usati come fertilizzanti, nonché nei pozzi e nelle fonti d’acqua vicini.

Il Maine è stato il primo stato a richiedere il test PFAS dei fanghi e in seguito ha vietato di riutilizzare i rifiuti come fertilizzante agricolo. I legislatori hanno fatto notizia anche due anni fa quando hanno approvato un disegno di legge, il primo a livello nazionale, per vietare i PFAS in tutti i prodotti venduti nello stato entro il 2030.

Ma prima che ciò accada, i regolatori ambientali del Maine vogliono rimuovere i PFAS dagli imballaggi alimentari.

"In questo caso particolare, siamo un po' a metà del gruppo. Di solito siamo in testa sui PFAS", ha affermato Sarah Woodbury, che lavora sulle questioni relative alle politiche PFAS con l'organizzazione Defend Our Health con sede a Portland.

Mentre Woodbury ha affermato che molti altri stati si sono mossi più velocemente, ha aggiunto che aveva senso che il Maine si appoggiasse al lavoro di Washington sull'identificazione di alternative più sicure.

"I nostri mercati potrebbero essere leggermente diversi, ma nel grande schema delle cose, l'imballaggio alimentare è un imballaggio alimentare", ha affermato Woodbury. "E quindi sappiamo quali alternative sono disponibili, quindi ha senso basare le alternative su ciò che lo stato di Washington ha fatto e in un certo senso ha utilizzato tutto il loro duro lavoro invece di rifare la ruota per provare a fare le nostre cose."

L’industria dell’imballaggio è stata fortemente coinvolta nelle discussioni politiche delle Camere statali da Augusta a Olympia a Sacramento. Un rappresentante dell'American Institute for Packaging and Environment ha rifiutato di commentare questa storia, ma afferma che il gruppo commerciale risponderà formalmente alla bozza di regole del Maine DEP.