È più probabile che le cannucce di carta contengano sostanze chimiche per sempre

Le aziende stanno passando dalle cannucce di plastica a quelle di carta perché sono più rispettose dell’ambiente. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che la tendenza dettata dalle buone intenzioni potrebbe non essere, dopo tutto, la migliore alternativa.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Food Additives and Contaminants, ha rilevato che la stragrande maggioranza delle cannucce di carta testate conteneva sostanze chimiche sintetiche, note come sostanze poli e perfluoroalchiliche o PFAS. Comunemente definiti “sostanze chimiche per sempre”, i PFAS non si decompongono nel corpo o nell'ambiente.

"Le cannucce realizzate con materiali di origine vegetale, come carta e bambù, sono spesso pubblicizzate come più sostenibili ed ecologiche di quelle realizzate in plastica", Thimo Groffen, PhD, autore dello studio e scienziato ambientale presso l'Università di Anversa, ha detto in un comunicato stampa. "Tuttavia, la presenza di PFAS in queste cannucce significa che non è necessariamente vero."

I ricercatori dello studio hanno esaminato 39 marche di cannucce in Belgio provenienti da supermercati, negozi di giocattoli, catene di fast food, farmacie e negozi di e-commerce. Le cannucce erano fatte di carta, bambù, vetro, acciaio inossidabile o plastica, e i ricercatori hanno testato ciascuna marca per le concentrazioni di PFAS. Il 69% dei marchi conteneva PFAS, mentre le cannucce di carta avevano maggiori probabilità di contenere sostanze chimiche. I ricercatori hanno scoperto che il 90% delle cannucce di carta conteneva PFAS, rispetto all’80% delle cannucce di bambù, al 75% delle cannucce di plastica e al 40% delle cannucce di vetro. Inoltre, un marchio di cannucce di carta era il marchio con la più alta concentrazione di PFAS.

L’acido perfluoroottanoico (PFOA) era il PFAS più comune trovato nelle cannucce. Sebbene non sia più prodotto negli Stati Uniti, è prodotto in alcuni altri paesi e potrebbe potenzialmente trovarsi in prodotti acquistati dai consumatori americani, secondo l'American Cancer Society.

I PFAS furono introdotti per la prima volta negli anni '40 per aiutare i prodotti a resistere a olio, acqua e grasso. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), le “sostanze chimiche eterne” si trovano in innumerevoli prodotti, dalle pentole ai tappeti e ai tessuti. Mentre i PFAS possono entrare negli alimenti attraverso piante, animali e centri di lavorazione contaminati, “è anche possibile che quantità molto piccole di PFAS entrino negli alimenti attraverso l’imballaggio, la lavorazione e le pentole degli alimenti”, secondo la Food and Drug Administration statunitense.

Piccole quantità di PFAS non rappresentano un rischio. Tuttavia, secondo il CDC, un accumulo di sostanze chimiche nel corpo può causare effetti pericolosi sulla salute dovuti a cambiamenti negli enzimi epatici, aumento della pressione sanguigna e alcuni tipi di cancro (anche se gli effetti a lungo termine sull’uomo non sono ancora del tutto compresi perché solo gli animali sono stati condotti studi con concentrazioni maggiori di PFAS). Secondo il CDC, studi sugli animali suggeriscono che quantità più significative di PFAS nel corpo possono influenzare la crescita e lo sviluppo, nonché danneggiare il fegato e il sistema immunitario.

A causa di questa preoccupazione, dal 2019 la FDA testa gli alimenti per la presenza di PFAS per stimare il livello di esposizione della popolazione.

"Se l'agenzia rileva che il livello di PFAS crea un problema sanitario per un particolare alimento, prendiamo provvedimenti, che possono includere la collaborazione con il produttore per risolvere il problema e l'adozione di misure per impedire che il prodotto entri o rimanga negli Stati Uniti mercato”, si legge sul sito web della FDA.

I ricercatori hanno notato che la quantità di PFAS rilevata nelle cannucce era complessivamente bassa e hanno ipotizzato che il terreno contaminato nella produzione di cannucce a base vegetale (bambù e carta) avrebbe potuto portare al rilevamento di PFAS o nel processo di produzione. Non è stato inoltre capito se le sostanze chimiche penetrassero nei liquidi stessi. Tuttavia, si pone la questione se utilizzare o meno cannucce di carta in nome della sostenibilità.

"La presenza di PFAS nelle cannucce di carta e di bambù dimostra che non sono necessariamente biodegradabili", ha affermato Groffen nel comunicato. “Non abbiamo rilevato alcun PFAS nelle cannucce in acciaio inossidabile, quindi consiglierei ai consumatori di utilizzare questo tipo di cannucce o semplicemente di evitare del tutto l’uso di cannucce”.